Девушка хоть и была городской и, по мнению Бранко, не приспособленной к жизни все города, оказалась смышлёной и быстро поняла, что обсохнуть жизненно необходимо. Однако же для неё подобна пробежка оказалась серьёзным испытанием, но парень смотрел на неё с заметным уважением. Он понимал, что девчонка слабее его физически, это неизбежно от природы, а вот силу духа он оценил. Когда же она высказалась по поводу возможного наказания от родителей за испачканное платье, ноша не сдержал улыбки - его самого родители едва напрягали подобным, главным образом потому что были уже старыми и не могли совладать с буйным младшим сыном, особенно когда он вступил в пору отрочества.
Вдруг неподалёку послышались голоса и стали видны две человеческие фигуры. Отрок спохватился. Незнакомка была в нижней сорочке, а сам он в исподнем, а вид после пробежек ради согреться да обсохнуть был совсем неподобающий - щёки раскрасневшиеся, волосы растрёпанные, дыхание учащённое. Ежели сам Бранко повстречал бы их в таком состоянии, сразу бы решил, что за грехом блудным застал их. А все оправдания лишь укрепили бы его в догадке. А если слухи пойдут, то беда - и девицу гулящей заклеймят, и самому ему худо будет. Поэтому решение пришлось искать быстро.
- Хватай одежду - и в кусты, - быстро прошептал он девушке, схватил свою скромную одёжку и бросился к кустам чтобы проложить путь девушке, торопливо оглядываясь на неё и обеспокоенным взглядом поторапливая. - Быстрее, а то увидят, беды не оберёшься.
И тут уж он волновался не только за девчонку, но и за себя - но винить его было нельзя.

Бранко, Юля
____
Оказалось, что Юлию ищут ее наставник и один из старших в группе художников. Они подошли довольно близко к кустам, куда успели спрятаться молодые люди, и их разговор было отчетливо слышно.
- Кажется, она была здесь, вон и следы свежие!
- И правда, но куда же она подевалась? Юля!
- Может она спустилась к воде и из-за течения плохо слышит?
- Давай проверим... здесь довольно крутой берег.
- Гляди, глина осыпалась, может она соскользнула и упала в воду?
- Вот же... Юля?! Ее могло унести течением! Нужно отправиться вниз по реке!
Мужчина и молодой человек пробежали мимо зарослей и вскоре их голоса, зовущие девушку, перестали быть слышны.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Юлия сидела, прижавшись к земле, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться в груди. Она слышала, как ее зовут - голос наставника и старшего художника доносился всё ближе. В мыслях юной особы даже не промелькнула идея выйти к взрослым. Что они подумают? Какая она неловкая и неуклюжая?
Маменька, узнав про испачканное платье, тут же устроит разнос, приправленный слезами и наставлениями о том, как молодая леди должна себя вести. А папенька… ой, папенька и того хуже! Сначала велит наказать ремнем, чтобы «запомнила», а потом и вовсе решит: хватит с нее всяких художеств - ни ногой больше на эти опасные пленэры! И это уже не говоря про то, что ее, мокрую как мышь, засмеют все, кому она попадется на глаза. Перспектива совершать променад с волосами-сосульками и в грязной одежде через весь город была смерти подобна для Юлии.
Голоса постепенно стихли, пока совсем не исчезли. Юля наконец позволила себе вздохнуть, чуть расслабиться и осторожно приоткрыть глаза. Бранко тихонько шепнул, что пора уходить и прятаться в более надежном месте. Юля согласно кивнула.
— Идем, - прошептала она, выскользнув из кустов и направившись следом за своим спутником, стараясь двигаться как можно тише.

Бранко осторожно пригнувшись выбрался из кустов, но их не пытались подловить, на лугу больше никого кроме них двоих не было. Взамен охотничьему азарту наступило осознание того, что сейчас ему нужно решать кучу мелких, но от этого не менее серьёзных проблем, что свалились на голову парня. Он обернулся на девушку, вид у Бранко был задумчивый. почти как у взрослых когда дети попадают в затруднительные ситуации, но ругать и наказывать их не хочется, а хочется помочь впредь в них не попадать. И юноша сразу подхватил незнакомку едва та пошатнулась и едва не упала на траву. Правда, ему от этого стало неловко и он смущённо рассмеялся, на щеках парня появился лёгкий румянец.
- Погоди, - негромко но уверенно сказал он. - Ты ведь совсем городская? Босиком не ходила? Хотя сейчас уже холодновато. Это я-то привычный... Так, давай поступим так. Бери мои лапти, я помогу тебе обуться. А я как-нибудь обойдусь. Временно, - добавил юноша чтобы его новая знакомая не чувствовала себя обузой ля него. Кстати, они ведь так и не познакомились толком. - Кстати, меня Бранко звать. А тебя?
Лапти отрока были простые, но разношенные, а следовательно, удобные и мягкие, а ещё тёплые после купания и пробежки по траве. А вот ранку на нежной девичьей ножке Бранко перевязан тоже временно - юля вряд ли заметила, как он оторвал кусок онучи, ибо он постарался скрыть это от девушки.

Бранко, Юля
____
Слишком долго искать местечко для отдыха не пришлось: уже через пол часа молодые люди вышли к одинокому домику. В таких обычно останавливались охотники, чтобы переждать непогоду или отдохнуть. Внутри имелся очаг, небольшой запас дров, простые инструменты: топор, пила, молоток, десяток гвоздей для срочного ремонта. Стояла простенькая, наскоро сделанная мебель: стол, два табурета, пара широких скамей вдоль стен, под невысокой крышей мостились полки и крюки для подвешивания припасов. Имелась нехитрая утварь, чтобы развести огонь и нагреть воду, сварить похлебку из дичи.
На скамьях лежали старые шкуры, в углу висела пара старых кафтанов, вполне приемлемого вида для непритязательного путника, если нужно было временно приодеться и просушить свою одежду. Обстановка в целом выглядела так, будто сюда уже некоторое время никто не наведывался, а тропку и крыльцо занесло осенней листвой.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Юля, стараясь привыкнуть к необычным для себя лаптям, шагала осторожно, боясь лишний раз потревожить ногу. Боль не утихала, но присутствие Бранко, который, как казалось, мог найти решение любой проблемы, придавало ей уверенности. Привал в охотничьей хижине оказался настоящей удачей, и, войдя внутрь, Юлия с облегчением заметила простую, но уютную обстановку.
Сквозь небольшие окошки внутрь проникал свет, едва освещая пыльные полки и крюки для припасов. Старые шкуры на скамьях казались грубоватыми и неопрятными, но в этот момент Юлия была рада даже этому скромному приюту.
Бранко предложил ей временно облачиться в имеющуюся в хижине одежду. Девушка окинула взглядом старые кафтаны, повешенные в углу, и, хотя ее внутреннее чувство прекрасного явно восставало против мысли наряжаться в такое, необходимость согреться все же взяла верх. Юля уже не чувствовала прежнего смущения, слова Бранко были спокойны, почти привычны, и воспринимались как напутствия старших. Одевшись, Юля задумалась над его вопросом. Тема родителей всегда была болезненной.
— Суровые? - отозвалась она, вздохнув, и, наконец, призналась: — Не просто суровые, они очень строгие и требовательные... Считают, что леди должна всегда и во всем быть безупречной. Ошибки для меня... недопустимы, понимаешь?
Она повертела в руке свою туфельку с отломанным каблуком, которая явно не выдержала бы и намека на бег по сырой траве. Это словно был символ ее самой — красивая, но совершенно не приспособленная к жизни за пределами каменных стен и мраморных полов. Легкая грусть охватила девушку, и, глядя на Бранко, она решилась спросить:
— А как у вас? У вас, я так понимаю, таких правил нет?

Бранко, Юля
____
Как только был разведен огонь - в домике сразу стало теплее и уютнее. Недалеко от дома имелся ручей, к нему шла тропка, там Бранко мог набрать чистой воды. А вот со съестным обстояло иначе - еды в домике нашлось, только баночка со слежавшейся солью и охотничьи простые силки да сеть мелкая. О том, что найти для перекуса, еще предстояло подумать. Юлия вряд ли знала, как выжить в таких условиях, так что вся надежда оставалась на Бранко. Впрочем, все было уже неплохо - у них была вода и огонь, одежду теперь можно было довольно быстро просушить, и молодые люди больше не дрожали от холода, простуда им не грозила. Их никто не тревожил, вдали не раздавалось никаких голосов: домик был достаточно далеко от реки, где искали Юлию.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

В дороге Ян чувствовал себя, как рыба в воде. Он полной грудью вдыхал немного морозный воздух, хотелось петь, а веселое настроение Василисы и легкие разговоры словно подтверждали - все правильно, и иначе не нужно.
Оказавшись наконец в лагере бродячих артистов, бард снова ощутил то чувство, будто он дома, но не стеснен этим самым домом. Его тут же пригласили к огню, как своего, предложили еду, которая после долгого пути казалось особенно вкусной. Василиса взялась рассказывать о пережитом приключении, и гусляр лишь вставлял от себя дополнения к ее рассказу и шутки, если они были к месту. Между делом он поглядывал на людей вокруг и явные парочки. Мужчины и женщины составляли практически супружеские пары, им бы только только свой дом - и можно детей заводить, скотину держать, хозяйство. Да только очевидно, что нынешняя жизнь их устраивала, а коль можно быть счастливым и вот так, то может и он сам сможет обрести любовь?
Глянув на Василису, он невольно улыбнулся. Время расставит все по местам, а пока нужно плыть по течению.
- Хочешь погулять по городу вечером?

Подпись автора

Походная сума с флягой питьевой воды, горстью монет в кошеле, курительная трубка и кисетом с табаком, огниво, пачка бумаг, перехваченная тонкой бечевкой, пара гусиных перьев для письма, перо ворона-духа, простенький пузырек с пробкой, наполненный чернилами, штаны, шапки с собольим мехом, десять полосок вяленого мяса (примерно 250 грамм.). Одет в простую рубаху, подпоясанную кушаком, теплый кафтан, теплые штаны и новые кожаные сапоги.
Деньги: 7 золотых, 1 серебряный
Постоянный спутник: пестрая кошка Аврора

Набрав воды в ручье и сносно согрев хижину, Бранко понял, что еды у них с гулькин нос. Однако юноша решил, что не стоит пока пугать этим девчонку, явно не приспособленную к жизни на лоне дикой природы, так что пусть пока постепенно привыкает. А сейчас у них будет небольшой перекус, ведь перед сном наедаться не следует. Бранко уже твёрдо решил, что будет оберегать новую знакомую от опасностей в меру своих сил, в том числе от того чтобы случайно съесть все припасы и остаться без еды на утро. Сам же отрок ел ещё меньше. К сожалению, в ручье рыбы не водилось, да и ловить без снастей Бранко не умел.
- Ну, - задумчиво сказал юноша когда они обосновались в хижине и завели разговор. - Нет, правила, конечно, есть. Но не то чтобы строгие. Видишь ли, я самый младший в семье, родители умаялись воспитывать моих старших братьев, вот я и живу свободно. А ошибки... Да что ошибки? Подумаешь, беда какая. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Я вот много ошибок уже... - тут отрок вспомнил печальный инцидент в окрестностях Болотного, замялся, оборвал себя и постарался закончить более оптимистично: - В конце концов на ошибках учатся, опыт и всё такое... Но с родителями спорить бесполезно, тебе бы попробовать самостоятельно пожить. Сейчас как раз удобный момент, не находишь? - и подмигнул Юлии.

Юлия слушала слова Бранко, одновременно удивляясь его простому отношению к жизни и немного завидуя свободе, о которой он рассказывал. Парень говорил без малейшего осуждения, словно убеждая ее, что ошибки — это не грех, а неизбежная часть взросления. В этом было нечто притягательное, заставляющее задуматься о том, какой могла бы быть ее жизнь, если бы она позволила себе чуть больше свободы, если бы окружение не обязывало ее быть во всем идеальной.
Огонь в очаге потрескивал и согревал ее озябшие руки. Снаружи все тонуло в осенних красках, и, казалось, за стенами хижины не осталось ни прошлого, ни будущего — лишь это уютное, почти волшебное настоящее. Уголки губ невольно тронула улыбка, когда Бранко подмигнул девушке, предлагая увидеть в их неожиданном приключении возможность для самостоятельности.
— Ты прав, - тихо отозвалась она, удивляясь собственной смелости. — Может быть, это действительно шанс... попробовать что-то новое.
Она опустила взгляд на огонь, глубоко задумавшись. Разум все еще цеплялся за привычные правила, как утопающий за обломок доски, но в сердце уже разгорался огонек любопытства. Ведь так просто — позволить себе хотя бы на один день стать кем-то иным, позабыв на время о своих обязательствах и строгих взглядах родителей.
Юлия посмотрела на Бранко, в его лице угадывалось столько искренности и уверенности, что все в жизни можно преодолеть. И тут девушка решилась на смелый вопрос, который раньше бы ни за что не задала:
— А ты часто помогаешь незнакомым девушкам? - она замялась, подбирая слова, — Ну… я имела ввиду... если бы ты встретил кого-то другого, тоже так вот бросился бы на выручку?

Бранко улыбнулся, он был рад, что девчонка не вызвала никаких серьёзных проблем, а лишь вопросы, решать которые ему было в радость. Ведь он чувствовал себя нужным и умелым, а это немало стоит, тем более когда тебе шестнадцать лет, а рядом девушка. Как ни крути, но юноше было отрадно помогать попавшей в беду девице.
Настало время устраиваться на ночлег. Бранко не привык спать в обществе представительницы прекрасного пола, а парни друг друга не смущаются, порой даже купаются в чём мать родила. А тут отважный мальчишка оробел.
- Послушай, Юль... - замявшись проговорил отрок. - Уже поздно, пора бы спать... я сейчас попробую соорудить спальное место, оно твоё. Сам я лягу у двери. Сторожить буду.
Он едва сдержал вопрос, не боится ли Юлия его. Но быстро осознал - этот вопрос заставит девушку задуматься и засомневаться в его добропорядочности, и испугаться, вдруг ночью он станет к ней приставать. Ведь ежели её папенька с маменькой сугубо строгие в вопросах морали, то и этот вопрос наверняка с ней обсуждали не раз. И не раз могли говорить ей, что парням от девиц только оного и надобно чтобы лишить их невинности да снасильничать к своей злой радости. Впрочем, если он сейчас начнёт заверять девушку в своих добрых намерениях, она может испугаться.
- Если что, я рядом, - заверил ли отрок.

Юля, Бранко
____
Наступила ночь, и снаружи резко похолодало, ударил мороз, как это бывает поздней осенью, даже трава покрылась инеем. Домик, где остановились ребята, совершенно не был рассчитан на такую погоду, сквозняк поддувал в щели, а очага и запаса дров было недостаточно, чтобы поддерживать достаточно тепла. Можно было бросить в очаг больше, но тогда дров не хватило бы до утра. В результате у обоих зуб на зуб не попадал от холода, особенно у Юли, выросшей в уюте города.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Юлия лежала, закутавшись в тулуп, но холод не давал уснуть. Ее тело дрожало, а зубы, несмотря на все усилия стиснуть их, продолжали стучать. Легкий сон, в который она то и дело проваливалась, тут же развеивался резкими порывами ветра за окном.
Юля услышала шаги Бранко, открыла глаза и увидела в свете огня его силуэт.
— Да. очень холодно... - ответила она ему.
Она заметила, как он снова подбросил в огонь хворост, потом вернулся и сел ближе. Его заботливость тронула девушку, заставив почувствовать себя защищенной. Когда он наконец, с явным смущением, предложил лечь поближе друг к другу, Юлия на секунду замялась. Едва слышный голос в голове твердил, что это неприлично, но холод диктовал свои условия, вынуждая перестать строить из себя воспитанную леди.
Она взглянула на Бранко. Юноша явно не имел в виду ничего дурного, он просто хотел помочь.
— Хорошо, — тихо прошептала она, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Давай попробуем.
Юля осторожно придвинулась ближе к костру, а затем к Бранко. Их плечи соприкоснулись, и Юлия на мгновение задержала дыхание, словно не веря, что решилась на такое.
— Знаешь, — она тихо засмеялась, — Это, наверное, самое необычное приключение в моей жизни.

- Я рад, что помог тебе, - прошептал в ответ юноша. Бранко уже утомился настолько, что никакие крамольные мысли не лезли в голову, и парню не было нужды прилагать усилия чтобы отгонять их прочь. Отрок позволил себе забыться блаженным сном, глубоким и спокойным, как и положено когда ты молод и сильно устал за день. Снилось ему лето, жаркое ласковое лето. Луг с мягкой травой. И какая-то девчонка, чьего лица он не видел, но которая ловко убегала от него, заливаясь озорным молодым смехом.
А вот пробуждение оказалось резким и неприятным, сходу вернувшим отрока из тёплых грёз в суровую холодную реальность. Быть может, это был один из худших кошмаров ля подростков - быть застигнутыми в обнимку кем-то из старших. И поди теперь объясни, что вы просто грелись друг об друга, а ничего предосудительного и близко не было. Хотя стоит признаться - где-то на самом краю сознания робкой мышкой пробежала мысль - а ведь это могло и быть. Но оттого прозвучавший уже в первой фразе незнакомого мужчины упрёк вызвал в сердце юноши искреннее возмущение. Бранко быстро приподнялся на локте, инстинктивно заслоняя собой девчонку, и с ответным вызовом посмотрел на мужчину, щурясь от яркого света, что ворвался в полутёмную хижину снаружи.
- Мы путники, нам нужно было переночевать, - сдержанно, но уверенно проговорил юноша. И, подумав, что это может быть объяснением, добавил: - Мы просто так грелись, здесь был собачий холод. И она не ваша дочь в конце концов.
Последнее было явно лишним, но Бранко был слишком остёр на язык, поэтому дерзость сама сорвалась с него.