Александр с трудом сдержал зевок.
— Что ж, пегие так пегие, — проговорил он, стараясь придать словам энтузиазма, — Людмила Романовна, верно, будет весьма довольна таким подарком.
Мысли Александра уже давно ускакали в родовой особняк, где на письменном столе его ожидала целая стопка нераспечатанных писем. Среди них наверняка скрывалось что-нибудь весьма занимательное — приглашение на карточный вечер, записка от прелестной вдовушки или, что еще заманчивее, весточка от той таинственной незнакомки с инициалами "Е.Д.".
Отец что-то говорил о завтрашнем визите и документах, Александр же лишь рассеянно кивал, борясь с непреодолимым желанием взглянуть на часы.
— Я буду у вас завтра, часам к десяти, — кивнул он в очередной раз. — А сейчас, с вашего позволения, мне необходимо вернуться в город по некоторым делам.
"Делам", — усмехнулся он про себя. Единственным делом, требующим его немедленного внимания, было выбрать, где и с кем провести следующий вечер.
— До завтра, батюшка, — Александр поклонился и пошел прочь.
Садясь в седло, он уже представлял себе, как вернется домой, прикажет Никите приготовить горячую ванну и, потягивая прохладное вино, станет разбирать письма. А завтра... Завтра предстоял этот дурацкий юбилей. Впрочем, мысль о празднике Людмилы Романовны неожиданно обрела новые, не лишенные приятности краски.
“А ведь на таких семейных торжествах всегда присутствуют юные барышни, — подумал Александр, пуская коня рысью по дороге к городу. — Племянницы, внучки, дочери друзей... И что самое восхитительное — все эти девицы будут скучать среди пожилых родственников, изнывая от желания хоть немного развлечься!”
Ветер трепал золотистые волосы, а на губах появилась легкая улыбка предвкушения. Какая-нибудь невинная дочка помещика, прибывшая на юбилей, быть может, впервые окажется в обществе такого блестящего кавалера, как он. Ее щечки будут пылать от смущения, когда он пригласит ее на вальс, а затем произнесет один из своих коронных комплиментов.
Он представил себе стройный стан в белом платье, робкое пожатие руки в танце, доверчивый взгляд из-под длинных ресниц... Да, пожалуй, завтрашняя повинность могла обернуться весьма приятным времяпрепровождением!
- Подпись автора
С собой:
1. Кошелек из мягкой кожи с золотыми монетами (20 золотых), среди которых затерялась одна серебряная монета-талисман
2. На пальце перстень с родовым гербом Штернов (золото с черным ониксом)
3. В карманах золотые часы с цепочкой, серебряный портсигар с монограммой, довольно потрепанная колода игральных карт, маленькая записная книжка в кожаном переплете и карандаш для записи мыслей, адресов и долговых обязательств