Анюта вела себя, как обычно, неспокойно, терпением она не обладала, но это было вполне нормально для ее возраста, как казалось Катерине. В конце концов про нее саму говорили, что она слишком серьезная, бремя старшей сестры девушка ощущала с самого начала и ответственно его несла, не позволяя себе слишком долго заигрываться в куклы и готовясь стать хорошей помощницей матери и хозяйкой в доме будущего мужа.
То и дело одергивая девочку, Катерина беспокоилась, как бы та не устала слишком. В пути предложила ей перекусить, они сделали небольшую остановку в тени одинокого дуба, чьи скрученные бурые листья все еще прочно держались на ветвях и могли укрыть от не по-осеннему теплого солнца.
К исходу дня сестры достигли рощицы, а затем вышли к одинокому дому со двором. Увидев живность, огородик и дым из трубы, Катерина ощутила тоску по родному дому, ее настигло ощущение, которого она избегала весь день - что они теперь далеко и не вернутся. По меньшей мере не скоро.
- Аня! - позвала она сестру, в очередной раз отбежавшую слишком далеко. - Давай здесь на постой попросимся? Постой с Прошкой у калитки, а я постучу в дверь.

Подпись автора

Одежда: рубаха, теплая юбка, теплый сарафан и простой кафтан. На ногах сапожки, на голове шерстяной платок. За поясом маленький нож.
Мешочек с мелочами: гребешок, темная узкая лента в волосы, 10 золотых, огниво.
В тележке: сменная одежда, включая зимнюю, обувку, походная посуда, шкатулка с принадлежностями для шитья и штопки, две подушки, два тонких, но плотных и теплых шерстяных пледа, два снопа сена, пара старых попон, укрывающих вещи от дождя. Снизу под днищем тележки припрятаны и тщательно закреплены остальные деньги: 318 золотых.
Провизия: вареные яйца (4 штуки), яблоки (4 штуки), морковь (4 штуки), отварной картофель (5 штук), сухари (250г), сушки (150г), кулек соли, свежий хлеб (800 г), небольшой кусок сыра (300г).
Спутник: ослик Прошка.

Катерина, Анютка
____
Дверь со скрипом открылась, и на пороге показалась пожилая женщина.
- Кого еще нелегкая принесла... - донеслось из-за открывающейся двери.
Выглядела она вполне обычно, разве что немного мрачновато. Смерив Катерину взглядом и поглядев за ее плечо, она заметила Анюту и осла с тележкой. Не нужно было задавать вопросов, чтобы понять, что девушки путешествуют, ведь это место было достаточно далеко от ближайшей деревни, и ее жители сюда не захаживали по-соседски. Да и вид у сестер был достаточно красноречивый: подолы одежд и ноги в пыли, да лица уставшие.
- Ночлега ищете? У меня тут не постоялый двор! Далече идете? - старуха будто засомневалась в чем-то, а затем предложила условия.
- Вот что, могу я вас на ночь приютить, да и голодные небось с дороги, но прежде поработаете! Принесите воды из колодца шесть ведер, дров из под крыльца наносите в дом и сени выметете!
Сестры могли согласиться на эти условия или придумать что-то еще, но податься им в такой час было уже некуда.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Анюта с подозрением прищурилась, увидев старушку на пороге. Ничего особо ведьминского в ней вроде не было, но кто знает... колдуньи всегда умели прикидываться обычными людьми.
Услышав о помощи по хозяйству, девочка поморщилась. Вот еще, работать на ночь глядя! Она устала и хотела только есть и спать. Но Катя уже согласилась, даже не спросив ее мнения.
- Не хочу, не буду... - закапризничала Аня, когда сестра предложила ей выбрать между дровами и подметанием. Она ненавидела подметать полы, но дрова казались еще хуже. Тем не менее, увидев, как Катерина уже взялась за ведра, девочка неохотно потащилась в сени.
"Если она ведьма, могла бы наколдовать себе такую метлу, которая бы сама подметала," - рассуждала Анюта, лениво водя веником по доскам и гоняя кучку пыли туда-сюда.
Пять минут вялого подметания показались девочке вечностью. Она то и дело останавливалась, чтобы перевести дух от своей тяжелейшей работы.
- Ой, не хочу больше, - пробурчала она себе под нос и бросила веник на пол.
Удостоверившись, что ни Катерина, ни старуха не видят ее, Анюта выскользнула из сеней во двор. Вечерний воздух был прохладным, но после пыльного помещения казался особенно приятным.   
Заметив пестрых кур, которые еще не отправились на насест, Аня мгновенно забыла про свои обязанности. Она подкралась к ним, пытаясь поймать самую красивую, с рыжими перьями в хвосте. Куры раскудахтались и бросились врассыпную, что только раззадорило девочку.
- Ну, погоди! - кричала она, бегая за ними по двору.

Подпись автора

Инвентарь: Длинная белая рубаха; поверх нее еще одна, красная, обрезанная до пояса; юбка по колено; кожаные башмачки; на шее серебряный кулон в виде птички(спрятан под рубаху); кожаный пояс, на котором висит охотничий нож в ножнах и три цветных перышка перевязанные красной ниткой. Из верней одежды: длинный тулуп и шерстяная шаль. В карманах пара красивых камешков, два медяка, карта родной деревни нарисованная от руки, небольшая потрепанная тряпичная кукла.

Катя работала быстро и аккуратно, это была привычная для нее рутина, и кроме того, она хотела угодить хозяйке, поскольку прекрасно понимала, что они с сестренкой обременяют ее, даже если она проявляет гостеприимство и не говорит об этом прямо. Девушка и так предложила бы каким-то образом отработать их с Анютой постой, не исключала она и возможности заплатить монетой за ночлег, но не знала, сколько было бы уместно предложить, и уместно ли вообще, коль старушка живет так уединенно.
Принеся все шесть ведер и постаравшись нисколечки не расплескать, Катя распрямилась и огляделась в поисках Анюты. Со двора донеслось недовольное квохтанье кур: Аня пыталась словить одну из них, совершенно позабыв о наказе выполнить работу.
Вздохнув, Катя взяла брошенный в сенях веник и, не полагаясь больше на Анютку, принялась быстренько доводить до ума начатое. Ей было не привыкать, а тратить время на препирания с сестрой было не место и не время. Тщательно пройдясь по всем углам и закончив с подметанием, Катерина вышла наружу, чтобы набрать дров.
- Аня, не проказничай! - прикрикнула она на девочку не слишком громко, в надежде, что хозяйка еще ничего не заметила. - Поди умойся пока.
Быстренько наносив дров, девушка сложила их аккуратно у печи и подошла к старушке.
- Могу ли я еще чем-то помочь вам? - спросила Катя, давая тем самым понять, что наказ выполнен.

Подпись автора

Одежда: рубаха, теплая юбка, теплый сарафан и простой кафтан. На ногах сапожки, на голове шерстяной платок. За поясом маленький нож.
Мешочек с мелочами: гребешок, темная узкая лента в волосы, 10 золотых, огниво.
В тележке: сменная одежда, включая зимнюю, обувку, походная посуда, шкатулка с принадлежностями для шитья и штопки, две подушки, два тонких, но плотных и теплых шерстяных пледа, два снопа сена, пара старых попон, укрывающих вещи от дождя. Снизу под днищем тележки припрятаны и тщательно закреплены остальные деньги: 318 золотых.
Провизия: вареные яйца (4 штуки), яблоки (4 штуки), морковь (4 штуки), отварной картофель (5 штук), сухари (250г), сушки (150г), кулек соли, свежий хлеб (800 г), небольшой кусок сыра (300г).
Спутник: ослик Прошка.

Катерина, Анютка
____
Хозяйка неспешно отвлеклась от своей работы, поглядела в сторону печи и ведер с водой, кивнула.
- Славно, что ж, умывайтесь да за стол садитесь обе, накормлю вас, за столом уж расскажете, откуда идете, да куда.
Старуха поставила на стол посуду и горячий ужин, а сама взялась стелить сестрам постель на полатях.
- Я уж сама туда не залезаю, стара, а вам в самый раз будет, и тепло, - пояснила она.
Закончив с постелью, женщина вернулась к столу, чтобы сделать горячий чай, заварив аромантный лист смородины и малины, коего у нее было засушено впрок. Поставив по кружке перед гостями, она наконец села тоже.
- За то, что уважили меня и работу сладили по хозяйству, скажу вам кое-что: коль встретите человека в беде - помогите, будь он даже первый встречный, и вам воздастся это сторицей.
Как ужин был закончен, старуха стала свет гасить и пошла в свою кровать. В тепле и после еды сестер тоже клонило в сон, ночь обещала быть спокойной и принести хороший отдых.

Подпись автора

Мы тут, знаете ли, не в игрушки играем!

Анюта упиралась и отбивалась от сестриных рук, когда та тащила ее к воде. Но Катерина была сильнее, и вскоре девочка стояла у умывальника с мокрым лицом и руками, недовольно фыркая.
- Холодно! - выкрикнула девочка. - И вообще я не такая уж грязная!
За столом Анюта старалась выглядеть как можно более обиженной - на всякий случай, чтобы все знали, что она недовольна тем, как с ней обращаются. Но запах горячей еды быстро заставил ее забыть о демонстративной обиде.
- Мм, вкусно! - признала она с набитым ртом.
Пока Катерина мыла посуду, Анюта зевнула так широко, что едва не вывихнула челюсть. День был длинным, живот был полный, а постель на полатях выглядела удивительно заманчиво. Когда наконец пришло время ложиться спать, девочка позволила сестре помочь ей забраться наверх, хотя и проворчала что-то о том, что сама справилась бы. Забравшись под теплое одеяло, Аня свернулась калачиком, прижимая к себе куклу, после чего провалилась в сон.

Подпись автора

Инвентарь: Длинная белая рубаха; поверх нее еще одна, красная, обрезанная до пояса; юбка по колено; кожаные башмачки; на шее серебряный кулон в виде птички(спрятан под рубаху); кожаный пояс, на котором висит охотничий нож в ножнах и три цветных перышка перевязанные красной ниткой. Из верней одежды: длинный тулуп и шерстяная шаль. В карманах пара красивых камешков, два медяка, карта родной деревни нарисованная от руки, небольшая потрепанная тряпичная кукла.

Юлия замерла посреди дороги, увидев приближающихся путников. Две девушки с телегой и ослом... Может быть, они помогут ей? Укажут дорогу домой или хотя бы накормят и напоят? 
Девушка невольно одернула мешковатую кофту, пытаясь выглядеть хоть немного приличнее, и тут же осознала всю тщетность этой попытки. Потрепанная одежда, грязное лицо, лохматые волосы - она, должно быть, выглядела как бродяга, которой, впрочем, и являлась.
Вдруг очень остро ощутилась пропасть между ней прежней и нынешней. Слезы подступили к глазам от жалости к себе, но Юля сдержала их. Нет, она не будет плакать перед незнакомцами. Хоть это достоинство она сохранит. 
— Здравствуйте, - произнесла Юлия, когда путницы приблизились настолько, что могли ее услышать. — Простите... вы не подскажете... - она замялась, не зная, как сформулировать вопрос. — Я... я заблудилась, — наконец произнесла она, понимая, насколько жалко это звучит. — Не знаю, где я и куда идти...
Юлия старалась выглядеть спокойной и собранной, хотя внутри все сжималось от страха, что незнакомки даже не станут с ней говорить и просто прогонят замарашку с дороги.

Подпись автора

Одежда: большая не по размеру шерстяная кофта, штаны, ботинки.
Инвентарь: -

Пока Катерина возилась с Прошкой, Анюта крутилась рядом, скорее мешая, чем помогая. Новый день обещал новые приключения, и девочка горела желанием поскорее отправиться в путь.
Дорога была такой же как вчера - долгой и скучной. Аня то и дело зевала, но, когда на пути показалась незнакомая фигура, сразу же оживилась. Девочка с любопытством разглядывала подходящую к ним девушку, во всеуслышанье отмечая ее странную бледность и мешковатую одежду.
- Ого, какая белая! - крикнула она. - Как будто ее из муки слепили! А одежда мальчишечья... фу!
Фантазия Анюты тут же начала рисовать всевозможные варианты. А вдруг эта девушка - переодетая принцесса? Или дочь богатого купца, которую похитили, но она смогла убежать? 
Катерина попросила ее достать еду, на что Анюта только насупилась. У них и так припасов немного, а тут еще кормить всех встречных-поперечных!
- А зачем ей нашу еду давать? - недовольно проворчала она, топнув ногой. То, что стоящая рядом незнакомка прекрасно слышала ее возмущения Аню мало волновало, - Не хочу делиться! А ты откуда вообще? - прямо спросила она девушку, -Ты что, колдунья? Или ты нищенка? Ты глупая и память отшибло, поэтому не знаешь дороги?
Вопросы сыпались из нее как горох из рваного мешка, и суровый взгляд Катерины ее мало волновал.

Подпись автора

Инвентарь: Длинная белая рубаха; поверх нее еще одна, красная, обрезанная до пояса; юбка по колено; кожаные башмачки; на шее серебряный кулон в виде птички(спрятан под рубаху); кожаный пояс, на котором висит охотничий нож в ножнах и три цветных перышка перевязанные красной ниткой. Из верней одежды: длинный тулуп и шерстяная шаль. В карманах пара красивых камешков, два медяка, карта родной деревни нарисованная от руки, небольшая потрепанная тряпичная кукла.

Юлия едва сдержала слезы облегчения. Ее не прогнали, а просто по-человечески откликнулись на беду.
— Я Юля, — тихо представилась она, — Спасибо вам... я так устала...
Предложение поесть было неожиданным и приятным. Когда она последний раз ела? Показалось, что целая вечность прошла с тех пор.
Младшая из двух сестер явно была настроена не так дружелюбно как старшая. Ее прямолинейные вопросы обрушились на Юлию как град и она почувствовала, как вспыхивают щеки от возмущения. За такие дерзости в адрес дворянки любую служанку выгнали бы из дома без жалованья. Но сейчас она не была дочерью богатых родителей. Сейчас она была именно тем, кем назвала ее Анюта — глупой нищенкой.
— Я не колдунья, — негромко ответила Юлия, стараясь говорить спокойно. — Просто... Просто заблудилась. Я буду очень благодарна, если вы разрешите идти с вами, — добавила она, обращаясь к Кате. — И за еду тоже. Помогите мне добраться домой и я в долгу не останусь.
Юлия украдкой взглянула на сестер. Катя выглядела решительно настроенной помочь, несмотря на протесты младшей. Анюта хмурилась, явно недовольная тем, что ее заставляют делиться едой с незнакомкой. Но в ее глазах читалось и любопытство — должно быть, редко им встречались такие странные попутчики.
"Хоть что-то", — подумала Юлия. В прежней жизни она привыкла быть центром внимания, но совсем по другим причинам. Тогда на нее смотрели как на украшение, как на завидную невесту. А теперь — как на диковинку или как на жалкое недоразумение.

Подпись автора

Одежда: большая не по размеру шерстяная кофта, штаны, ботинки.
Инвентарь: -